1939年毕业于北京大学中国文学系。曾任华中大学、华西协合大学讲师、副教授,华中大学中文系教授兼系主任。1948年赴英国剑桥大学攻读语言学,1950年获英国剑桥大学博士学位。1951年在中国科学院语言研究所(现为中国社会科学院语言研究所)工作。历任语言研究所研究员,少数民族语言研究所副所长、研究员,民族研究所副所长、研究员,并任全国文联委员、中国文字改革委员会委员、《民族语文》杂志主编,中国民族语言学会会长,中国民族古文字学会会长等职。傅懋勣先生主要从事中国少数民族语言文字的研究。1952-1956年间他在中央民族学院语文系教授语音学课程。培养了戴庆厦、胡坦、陈其光等语言学的著名专家学者。40年代初,他的《维西麽些语研究》是比较全面深入、自成体系地研究中国云南纳西族语言的最早的一部学术专著。此外,他还对彝语、彝文、羌语、傣语等有研究。