1913年在故乡小学毕业后,因家境困难到上海申报馆工作,并从事文学创作,曾加入后期南社。1922-1926年在上海爱国女学榖人中学任教,1926-1929年在商务印书馆编译所任编辑。1929年起,历任广州国立中山大学文史科副教授、教授;青岛国立山东大学中文系教授;北平私立燕京大学中文系教授;兼国立北平大学女子文理学院讲师;青岛国立山东大学中文系教授;成都国立四川大学中文系教授;昆明国立云南大学中文系教授、主任;兼国立西南联合大学名誉讲师;成都私立华西协合大学中文系教授兼主任;中国文化研究所所长,博物馆馆长兼国立四川大学历史系教授。1952年院系调整后,再任四川大学中文系教授兼西南民族学院教授。1955年调任中央民族学院教授。曾任法国远东博物学院通讯院士、西德意志东方学会会员、土耳其国际东方研究会会员。闻宥先生善书法,作品曾刊《当代名人书林》。他毕生致力于汉藏系语言文字及古文物的探究,对字喃、彝文、羌语以及古的研究有首创之功。主要著有《论字喃之组织及其与汉字之关涉》《川西羌语之初步分析》和《古铜鼓图录》等。2010年文物出版社出版了《闻宥落照堂藏青铜器拓本》。