1946年毕业于燕京大学社会学系,获法学学士学位。1947年考入澳大利亚悉尼大学研究院人类学专业学习,获法学硕士学位。1949年回国,任成都华西协合大学考古及民族学博物馆助理研究员。1952年起,在中央民族学院从事教学科研工作。1981-1986年任中央民族学院副院长。1985年,被聘为国务院学位委员会学科评议组成员,1988年,当选为英国皇家人类学会荣誉会员,曾任中国民族学会会长、名誉会长等职。1984年,当选为联合国消除种族歧视委员会委员,为《消除一切种族歧视国际公约》的执行做出了重要贡献。主编的著作有《中国民族概论》《民族学与现代化》《民族学理论与方法》(与白振生合著)等。